Sarcomas são um grupo de mais de 80 tumores raros, que representam menos de 1% dos cânceres nos adultos, e que nascem de tecidos de sustentação do corpo. Também são chamados de “tumores mesenquimais”. Em teoria, os sarcomas podem nascer em qualquer lugar do organismo, mas os lugares mais comuns são as extremidades (membros) e abdome. Quando se espalham (geram metástases), o sítio mais frequente de acometimento é representado pelos pulmões.
Habitualmente, os sarcomas são agrupados em sarcomas de partes moles e sarcomas ósseos. Os sarcomas de partes moles (mais de 70 tipos) podem nascer de nervos, tendões, músculos (incluindo musculatura do útero), vasos sanguíneos, tecido gorduroso, etc. Os sarcomas mais comuns são o sarcoma pleomórfico de alto grau, lipossarcoma (que tem origem em tecidos gordurosos) e o leiomiossarcomas (que tem origem na musculatura). Existem, porém, outros subtipos mais raros, como angiossarcoma (que tem origem nos vasos sanguíneos), sarcoma sinovial, tumor fibroso solitário, tumor maligno de bainha neural e inúmeros outros.
Exemplos de sarcomas ósseos incluem o osteossarcoma, condrossarcoma, tumor de células gigantes ósseo e Sarcoma de Ewing (ainda que possa se desenvolver em tecidos moles, sobretudo no adulto).
Os sarcomas são classificados, em função de suas características, em sarcoma de baixo grau, intermediário, ou alto grau. Quanto mais alto o grau, maior a agressividade do sarcoma. Ainda que o risco de volta (recidiva) ou de se espalhar (metástase) de um sarcoma esteja relacionado ao risco, mesmo sarcomas de baixo grau podem evoluir com complicações, se não adequadamente tratados.
